Eliot wrote that "Improvised music isn't supposed to sound improvised."  I remember wrestling with that subject during a Dutch Music Theory conference on improvisation.  There are improvisations that sound as if they had been pre-composed.  Yet there are also improvisations that do give the strong impression of being impromptu, whether purposeful or not.  The impression is created by a perceived  lack of structure somewhere, whether Mitch's theorized lack of metric structure, or a lack of hierarchical organization to the melody, or a lack of exact agreement between melody and harmony.  I do know that I prefer listening to improvisations that are not too polished.  I want to know that the performer is in the present act of creation, otherwise why bother with an improvisation?  As all of us who have given extemporaneous speeches know, a certain amount of precision and depth is lost when we forgo exact pre-planning of a performance.  Hopefully that loss is balanced by an increased excitement engendered in the performer and the audience because everyone is linked in the spontaneous act of creation.<br>
<br>Scott<br><br clear="all"><br>-- <br>–  <br>Scott Spiegelberg, PhD<br>Associate Professor of Music<br>DePauw University School of Music (on Sabbatical 2011-2012)<br>1106 Green Center for Performing Arts<br><a href="mailto:spiegelberg@depauw.edu">spiegelberg@depauw.edu</a><br>
<a href="http://musicalperceptions.blogspot.com">http://musicalperceptions.blogspot.com</a><br><br>Webmaster for the Society for Music Theory (until the SMT Annual Meeting!)<br><a href="http://societymusictheory.org">http://societymusictheory.org</a><br>
<br><div class="gmail_quote">On Tue, Oct 25, 2011 at 2:25 PM, Eliot Handelman <span dir="ltr"><<a href="mailto:eliot@colba.net">eliot@colba.net</a>></span> wrote:<br><div> </div><blockquote class="gmail_quote" style="margin: 0pt 0pt 0pt 0.8ex; border-left: 1px solid rgb(204, 204, 204); padding-left: 1ex;">
<div bgcolor="#ffffff" text="#000000">Ok. I don't find the word "improvisatory" very helpful, either. 
    Improvised music isn't supposed to sound<br>
    improvised. "Improvisatory" might then point to a defect in the
    music, "fingers idly wandering over the keys," <br>
    music doesn't go anywhere.  Second, what these old guys may have
    considered to be improvisation is either<br>
    represented in their music or we don't know what it is. Is <span><i>Träumerei </i></span>improvisatory? By
    accounts, it seems<br>
    it was so intended, but it's doubtful anyone now hears it this way.
    Perhaps the idea in the opening of the <br>
    Ballade is to evoke a kind of emptiness and doubt -- if one can ever
    get the historical semiotics of this right --<br>
    a trope of the hapless artist awaiting the inspired moment.  There
    may have been that kind of self-reflection in Schumann,<br>
    but in Chopin?<br>
    <br>
    -- eliot<br>
    ----<font color="#888888"></font><br></div></blockquote></div><br><br>