I think that it's important to remember that figured bass is a practical system for performing basso continuo that predates fundamental bass theory.  A continuo player shouldn't need to worry about what is dissonant or what the chord root is.  The figures merely indicate what alterations to make to the default (8)53 intervals above the bass.  Thus, the figure "2", while certainly seen as a short form of 642, is ambiguous, possibly meaning 52 instead.  I personally don't have a problem with using just 2, and I also teach the 7 65 43 2 mnemonic to my students, but I consistently use 42 for all third-inversion seventh chords to appease my inner continuo harpsichordist.<br /><br />Sincerely,<br />
<p>Robert T. Kelley, Ph.D.</p>
<p>Associate Professor of Music</p>
<p>Lander University</p>
<p>CPO Box 6009</p>
<p>320 Stanley Ave.</p>
<p>Greenwood, SC 29649-2099</p>
<p>Office: Abney Cultural Center Rm. A364</p>
<p>Phone: 864-388-8774</p>
<p>Email: <a href="mailto:rkelley@lander.edu"><span style="color: blue;">rkelley@lander.edu</span></a></p>
<p>Web: <a href="http://www.lander.edu/en/Academics/Colleges-Departments/Arts-Humanities/Music/faculty-member.aspx?emailid=rkelley"><span style="color: blue;">http://www.lander.edu/en/Academics/Colleges-Departments/Arts-Humanities/Music/faculty-member.aspx?emailid=rkelley</span></a></p>