<div class="gmail_extra">Dear Colleagues,</div><div class="gmail_extra"><br></div><div class="gmail_extra">Once, in the midst of a class Rick Cohn was teaching, for which I was a teaching assistant, Rick (I hope he doesn't mind my quoting him here) commented that Aldwell and Schachter, the authors of the textbook we were using and presumably of the workbook exercise we were discussing, were "two of the smartest minds in the field." I remember being struck by this declaration: here was one of the smartest minds in the field himself giving credit to the writers of a lowly textbook. The textbook became not so lowly at that point, and the exercise we were working on became not elementary but advanced. And we ourselves became real musical thinkers.</div>

<div class="gmail_extra"><br></div><div class="gmail_extra">That was a moment when I became conscious of how valuable a textbook can be. Of course, if it's written by someone I wouldn't want to learn from, it's not so valuable. And if it's written at too basic a level, it's not going to be of interest either. But books by Laitz, by Aldwell and Schachter, and so on, I find to be incredibly valuable sources, because to me they're as good as having Laitz, Aldwell, Schachter, and so on right there in the classroom as fellow teachers.</div>
<div class="gmail_extra"><br></div><div class="gmail_extra">The notion of the complexity and depth of a text, I feel, is being somewhat misrepresented in this thread (although less so in some of the more recent emails). I am reminded of a passage in <i>Gödel, Escher, Bach</i>, in which Hofstadter talks about "levels of message." He suggests that a work by Bach or Mozart can be thought of as having a simple enough surface that even a first-time listener can engage with and appreciate it—and long to hear it again—while the multiple levels of depth underneath will promote multiple return visits from the listener, even a life-long process of engagement.</div>
<div class="gmail_extra"><br></div><div class="gmail_extra">I feel that a textbook such as Laitz's <i>Complete Musician</i> (which we use quite happily and successfully at the University of New Mexico) provides complexity and depth of the sort Hofstadter describes. Admittedly, students find it difficult to come up with the money to buy the book at the beginning of their studies - but then they don't need to buy another one for two years. And, admittedly, and without my help, they find the wealth of material overwhelming. This is when I recall the a-ha moment that I described at the outset of this email. I remember that if I show the students that I respect the teachings of the textbook, and Laitz as "fellow" teacher (or whomever is its writer), they might be inspired enough to go beyond the superficial message of the text, and of my lectures, and actually <i>read</i> the text. This is my ideal: that they become readers of texts.</div>
<div class="gmail_extra"><br></div><div class="gmail_extra">Paul Siskind's email voiced this sentiment: that reading — learning to self-learn — is a skill that we as theory teachers really should be fostering. I do think it's possible to simplify material in such a way that everyone can get an A, but I also think we end up <i>restricting</i> freedom, <i>restricting</i> creativity, when we reduce the complexity of a chapter, say, to a single-page hand-out (unless, of course, it's review). Music is complex, and we're at a wonderfully rich historical moment in music theory teaching. I personally see my goal as teacher to be one of <i>getting the student's hands dirty</i> with all of this richness, all of this complexity, and showing them the basics of how to find their way around in it. In other words, I try not to just give them the melody of the Bach or the Mozart, but rather to give them the whole piece—even if the first time through they're really only going to hear the melody.</div>
<div class="gmail_extra"><div><br></div>-- <br><b style="color:rgb(102,0,0)">David Bashwiner</b><br>Assistant Professor of Music Theory<br>University of New Mexico<br><font size="1">Center for the Arts, Rm 2103</font><div>

<font size="1">MSC04 2570</font><div><div><font size="1">1 University of New Mexico</font></div><div><font size="1">Albuquerque, NM  87131-0001<br><a href="tel:%28505%29%20277-4449" value="+15052774449" target="_blank">(505) 277-4449</a></font><br>
</div></div></div><br>
</div>